스미스는 17일(한국시간) 팟캐스트 ‘더 피벗’에 출연, 이른바 ‘역주행 사건’을 돌아봤다.
스미스는 통산 977경기에서 1930개의 3점슛(21위)을 터뜨리는 등 폭발력을 앞세워 명품 식스맨으로 활약했던 슈팅가드다. 뉴욕 닉스에서 활약했던 2012-2013시즌에 식스맨상을 수상했고, 클리블랜드 캐벌리어스(2015-2016시즌)와 LA 레이커스(2019-2020시즌)에서 파이널 우승도 경험했다.
다만, ‘역주행’이라는 달갑지 않은 꼬리표도 따라붙었다. 클리블랜드 소속이었던 2018년 6월 1일 골든스테이트 워리어스와의 파이널 1차전. 스미스는 클리블랜드가 107-107로 맞선 4쿼터 종료 4초 전 공격 리바운드를 따냈지만, 공격이나 패스를 시도하지 않은 채 외곽으로 나갔다. 팀이 이기고 있다고 착각한 게 아니라면 나올 수 없는 장면이었다. 결국 마지막 공격을 제대로 시도하지 못한 클리블랜드는 연장까지 가는 접전 끝에 114-124로 패했다.
51점을 퍼부었던 르브론 제임스는 파이널에서 50점 이상을 기록하고도 패한 최초의 선수가 됐다. 골든스테이트 홈 팬들이 경기 종료 후 스미스를 향해 “MVP”를 연호하는 진풍경이 펼쳐지기도 했다.
클리블랜드는 이 시리즈에서 스윕을 당했다. ‘역주행’을 하지 않았더라도 우승을 장담할 수 없는 시리즈였지만, 이는 스미스에게 커다란 주홍 글씨로 남았다.
스미스는 이 외에도 다양한 주제에 관해서도 얘기했고, 어두웠던 과거도 조심스럽게 돌아봤다. 스미스는 덴버 너게츠 시절이었던 2007년 교통사고를 일으켰고, 이로 인해 절친한 사이였던 동승자가 사망했다. 안전벨트를 착용하지 않는 등 부주의한 운전이 원인으로 밝혀졌고, 2년 후 스미스에게는 90일 수감 명령이 내려졌다. 추후 24일로 감형됐지만, 스미스는 NBA 사무국으로부터 7경기 출전정지 처분도 받았다.
스미스는 당시를 회상하며 “주위에 훌륭한 코치들, 동료들이 있었는데 수감되어있는 나를 찾아온 동료는 단 3명이었다. 생각지도 못한 선수들이었고, 진심으로 나를 위로해 줬다. 수감 생활을 마친 후에는 이전의 나로 돌아갈 수 없었다. 수백만 달러도 나에겐 의미가 없었다”라고 말했다.
스미스는 이어 “지인의 어머니는 나를 용서했지만, 이후 커리어 가운데 70% 정도는 우울증과 함께 보냈다. 농구에 온전히 집중하는 데에 꽤 오랜 시간이 걸렸다. 뉴욕으로 이적한 이후부터 점차 안정을 되찾았다”라고 덧붙였다.
#사진_점프볼DB, AP/연합뉴스
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