서울 삼성은 16일 오후 아이제아 힉스(26, 202cm)와 제시 고반(23, 207cm) 영입 확정 소식을 밝혔다. 이로써 2020-2021시즌 KBL에 나설 19명의 외국선수 명단이 모두 확정됐다.
삼성의 외국선수 관련 소식은 많은 이들의 관심을 받았다. 유럽에서도 빅 네임으로 꼽히는 이들과의 협상 소문이 농구계에 돌며 화제가 됐다. 그러나 속사정은 달랐다. 이상민 감독이 수척해졌다는 소문이 돌 정도로 삼성과 외국선수와의 협상은 온도차가 심했다.
삼성 트레이닝 센터에서 마주한 이상민 감독은 “감독을 한 이래 가장 힘든 여름이었다. 3달 전부터 정말 많은 선수들을 살펴봤고 에이전트와의 대화도 잦았다. 계약 성사 직전까지 간 선수도 있었지만 결국 마지막 과정에서 틀어졌다. 이런저런 일들이 있다 보니 조금 지치기도 했다. 다행히 두 명의 외국선수와 계약할 수 있어 만족한다”라고 이야기했다.
이상민 감독은 “힉스의 영상을 보면서 정통 센터의 느낌은 없었다. 하지만 유럽에서는 5번으로 뛰었다는 이야기를 들어 헷갈린 부분도 있었다. 다만 지난 시즌의 닉 미네라스와는 달리 골밑을 중심으로 플레이한다는 점에서 만족스러웠다. 여기에 내외곽을 모두 오고 갈 수 있다는 점에서 더욱 좋았다”라고 말했다.
이어 “사실 힉스는 외국선수를 살펴보던 초창기에 일찌감치 눈 여겨 본 선수다. 러시아 리그에서 다시 뛸 거란 소식에 잠시 마음을 접었는데 다행히 계약할 수 있어 기뻤다”라고 덧붙였다.
이상민 감독은 “신장이 매우 좋다. 또 슈팅 능력도 있다. 한 가지 아쉬운 건 기동력인데 그래서 힉스와의 조화가 필요하다. 힉스와 고반 모두 착화 신장이 아닌 만큼 실제 코트 위에서는 더 커보일 수 있다. 그동안 리바운드에서 열세를 보였던 우리가 높이를 염두에 둔 선택이라고 보면 된다”라고 밝혔다.
사전 준비는 이제 모두 끝났다. 2016-2017시즌 챔피언결정전 준우승 이후 내리막길을 걸었던 삼성은 이제 다시 비상할 준비를 마쳤다.
이상민 감독은 “고생한 보람이 있었으면 한다. 코로나19로 인해 외국선수를 찾는 데 있어 좋은 점도 있었고 안 좋은 점도 분명했다. 전체적으로 외국선수들의 수준이 높아졌는데 힉스와 고반이 좋은 경쟁력을 보여줄 거라 믿는다. 입국 시기가 아직 정해지지 않았지만 국내선수들과 좋은 호흡을 보여주기를 기대한다”라고 바랐다.
# 사진_점프볼 DB(홍기웅 기자), AP/연합뉴스
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