[점프볼=홍성한 기자] 53년을 기다린 끝에 뉴욕 닉스의 밤이 완성됐다.
뉴욕 닉스는 14일(한국시간) 미국 텍사스주 샌안토니오 프로스트 뱅크 센터에서 열린 샌안토니오 스퍼스와의 2026 NBA 파이널 5차전에서 94-90으로 승리했다. 뉴욕은 시리즈 전적 4승 1패를 만들며 1973년 이후 무려 53년 만에 정상에 섰다.
‘뉴욕의 왕’ 제일런 브런슨이 45점 3리바운드 3어시스트 2스틸로 존재감을 과시했다.
조시 하트(13점 11리바운드 2어시스트)와 미칼 브리지스(14점 2리바운드 4어시스트), OG 아누노비(11점 8리바운드 3스틸)도 힘을 보탰다.
뉴욕은 4차전에서 기적 같은 역전승을 만들며 시리즈를 원점으로 돌릴 수 있었던 샌안토니오의 기세를 꺾었다.
우승에 단 1승. 그러나 뉴욕은 경기 초반부터 주도권을 내주며 끌려가는 흐름을 벗어나지 못했다.
출발은 불안했다. 빅터 웸반야마의 덩크슛으로 포문을 연 샌안토니오는 딜런 하퍼의 연속 7점으로 분위기를 끌어올렸다. 뉴욕은 공격 전개가 매끄럽지 않았고, 수비에서도 샌안토니오의 외곽포를 제어하지 못했다. 1쿼터를 13-23으로 뒤진 채 마쳤다.
2쿼터 들어 반격이 시작됐다. 줄리안 샴페니에게 3점슛을 허용했지만, 브리지스와 하트가 연속 외곽포로 응수했다. 여기에 브런슨까지 공격 감각을 끌어올리며 추격에 불을 붙였다. 뉴욕은 점수 차를 좁히는 데 성공했고, 37-42로 전반을 마무리했다.
3쿼터 역시 흐름은 크게 다르지 않았다. 샌안토니오가 달아나면 뉴욕이 추격하는 양상이 반복됐다. 뉴욕은 브런슨의 득점력을 앞세워 끝까지 간격을 유지했다. 3쿼터 종료 시점 점수는 65-72. 여전히 7점 차였지만, 승부를 뒤집을 가능성은 충분히 남아 있었다.
결국 뉴욕이 또 한 번 뒤집었다. 켈든 존슨과 웸반야마에게 연속 실점하며 시작한 것도 잠시였다. 조시 하트와 랜드리 샤멧의 연속 3점슛으로 급한 불을 껐다. 이어 브런슨의 득점으로 점수 차를 더욱 좁혔다.
종료 4분여 전. 브런슨의 득점으로 끝내 동점(83-83), 그리고 역전까지 만들었다. 아누노비의 덩크슛으로 88-85까지 앞섰다. 종료 1분 16초 전 뉴욕은 하퍼에게 동점(88-88)을 허용한 상황. 다시 브런슨이 반격했다.
이후 하트가 종료 26초를 남기고 자유투를 얻어냈다. 첫 번째 슛을 성공시키며 뉴욕이 91-88로 앞섰다. 두 번째 슛은 림을 맞고 나왔지만, 공격 리바운드는 뉴욕의 몫이었다. 이어 OG 아누노비가 다시 자유투를 얻어 1개를 추가, 점수는 92-88이 됐다.
하지만 샌안토니오의 반격은 거셌다. 스테픈 캐슬에게 종료 16초 전 덩크슛을 맞았다. 92-90으로 추격의 점수를 내줬다. 이후 브리지스가 얻어낸 자유투 2개 중 1개를 성공시키며 뉴욕은 93-90으로 다시 달아났다. 그다음 실점은 없었다. 아누노비의 쐐기 자유투로 활짝 웃었다.
반면, 샌안토니오는 준우승으로 시즌을 마감했다. 하퍼(25점 5리바운드 4어시스트)와 웸반야마(19점 14리바운드 2어시스트 5블록슛) 등이 분전했으나 또 뒷심 부족으로 끝내 웃지 못했다.
#사진_AP/연합뉴스
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