[점프볼=서호민 기자] 또 하나의 언드래프티 신화가 써내려지는 것일까. ‘분유 버프’로 무장한 프레드 밴블릿(25, 183cm)이 토론토 창단 첫 우승의 숨은 공신으로 떠올랐다.
토론토 랩터스는 14일(한국 시간) 미국 캘리포니아주 오클랜드 오라클 아레나에서 열린 2018-2019 NBA 파이널 6차전 골든 스테이트 워리어스와 원정 경기에서 114-110으로 이겼다. 이 승리로 토론토는 시리즈 전적 4승 2패로 지난 1995년 창단 이후 첫 파이널 정상을 차지했다.
카와이 레너드(22득점 6리바운드 3어시스트), 카일 라우리(26득점 7리바운드 10어시스트), 파스칼 시아캄(26득점 10리바운드 3어시스트) 등 삼각편대가 맹활약을 펼친 가운데 밴블릿의 승부를 결정짓는 활약들도 빼놓을 수가 없었다.
밴블릿은 이날 34분 동안 코트를 누비며 22득점으로 활약했다. 특히 팀이 뒤지고 있는 4쿼터, 역전 3점슛 포함 결정적인 득점들을 연신 올리며 팀의 역전을 이끌었다. 밴블릿의 활약에 힘입어 토론토는 흐름을 다시 가져오며 승기를 잡을 수 있었다.
사실 PO 무대에서 밴블릿은 지독한 야투 부진에 시달리며 큰 도움이 되지 못했다. 이에 팬들 사이에서는 그의 외모를 쏙 빼닮은 토론토의 열성 팬 랩퍼 드레이크가 경기에 뛰는 것이 아니냐는 우스갯소리가 나오기도 했다. 그러나 우연의 일치일까. 밴블릿은 자신의 두 번째 아이가 태어난 이후 거짓말처럼 부활하기 시작했다.
밀워키 벅스와의 동부 컨퍼런스 파이널 마지막 3경기에서 부활의 조짐을 알린 밴블릿은 파이널 무대에서도 그 활약을 계속 이어나갔다. 그는 이번 파이널 6경기에서 평균 14득점(FG 45.5%) 3점슛 성공률 39.3%(평균 2.7개 성공)을 기록, 토론토의 외곽 공격에 힘을 보탰다. 뿐만 아니라 악착같은 찰거머리 수비로 매치업 상대인 스테판 커리를 쫓아다니는 등 수비에서도 자신의 존재감을 한껏 발휘했다.
위치타스테이트 주립대학 출신의 밴블릿은 언드래프트 출신이다. 신장이 작다는 이유로 드래프트에 낙방되는 아픔을 한 차례 겪기도 했지만 이후 부단한 노력 끝에 2015-2016시즌 어렵사리 NBA에 입성했고, 본인의 장점인 외곽슛을 더 갈고 닦아 1군 로스터에 이름을 올릴 수 있었다. 그리고 데뷔 3년차, 팀의 핵심 벤치 멤버로서 창단 첫 우승에 혁혁한 공을 세우며 또 하나의 언드래프티 신화를 써내려가고 있다.
#사진_NBA미디어센트럴
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