점프볼 - [프리뷰] 2016-2017 NBA, 금주의 HOT매치!

[점프볼=양준민 서호민 기자] 미국프로농구(NBA) 2016~2017시즌이 막바지로 치달으면서 속속들이 플레이오프 진출 팀들이 가려지고 있다.[모든 기록은 4월 3일 한국시간 기준]

3일(이하 한국시간) 기준으로 현재 동부 컨퍼런스에선 보스턴 셀틱스, 클리블랜드 캐벌리어스, 토론토 랩터스, 워싱턴 위저즈, 총 네 팀이 플레이오프 진출을 확정지었다. 특히 보스턴은 최근 부진한 클리블랜드를 끌어내리고 동부 컨퍼런스 1위로 올라섰다.

다만 두 팀의 승차가 0.5게임차에 불과하기에 양팀간 동부 1위 경쟁은 치열하게 전갤될 것으로 보인다. 또, 동부 컨퍼런스 4위인 워싱턴과 5위인 밀워키 벅스와의 승차는 6게임차로 벌어졌다. 따라서 사실상 동부 컨퍼런스의 상위시드는 위에 네 팀으로 확정됐다.

동부 컨퍼런스 1위 싸움이 치열하게 전개되고 있는 가운데 하위시드의 팀들 역시 살얼음판을 걸어가고 있다. 최근 마이애미 히트와 밀워키가 무서운 상승세를 타며 플레이오프 진출권 안으로 들어오는데 성공했다. 반면 중위권을 유지하던 애틀랜타 호크스와 인디애나 페이서스의 경우, 최근 경기 부진을 거듭하며 어느새 플레이오프 진출을 걱정하게 됐다. 실제로 인디애나는 2일 시카고 불스가 애틀랜타에 승리함에 따라 시카고에 자리를 내주고 9위로 추락했다.

3일 현재 동부 컨퍼런스 7위인 마이애미와 11위인 디트로이트 피스톤스의 승차는 2게임에 불과하다. 때문에 동부 컨퍼런스 플레이오프행 막차 티켓을 놓고 시즌 막판까지 치열한 다툼이 벌어질 것으로 예상된다. 어느덧 시즌 막바지로 선수들 대부분 체력이 크게 떨어져 있다. 따라서 어느 팀이 승리에 대한 집중력이 강하냐에 따라 플레이오프 진출여부가 갈릴 것으로 예상된다.

반대편인 서부 컨퍼런스에선 1위 골든 스테이트 워리어스부터 6위 오클라호마시티 썬더까지 플레이오프 진출을 확정했다. 7위인 멤피스 그리즐리스도 8위인 포틀랜드 트레일 블레이져스와 2.5게임차의 격차를 보이고 있기에 사실상 플레이오프 진출을 확정한 것이나 다름이 없다. 이제 남은 것은 4위인 유타 재즈부터 7위인 멤피스까지 어느 팀이 더 높은 시드를 차지하는냐 문제만 남았다.

또, 끝이 보이지 않을 것 같았던 서부 컨퍼런스 8위 싸움도 포틀랜드가 격차를 벌리며 우위를 점하고 있다. 포틀랜드는 3일 현재 정규리그 38승 38패를 기록, 9위인 덴버 너게츠에 2게임차로 앞서 있다.

그러나 포틀랜드에게 한 가지 악재가 덮쳤다. 바로 팀의 인사이드 중심인 유서프 너키치가 부상을 당하며 2주간 자리를 비우게 됐다. 후반기 너키치의 합류 이후 달라진 모습을 보였던 포틀랜드였다. 다행히 2일에 있었던 피닉스 선즈전에선 60득점을 합작한 릴맥 듀오의 활약으로 승리했지만 향후 유타와 샌안토니오 등 리그 상위권 팀들과의 경기가 예정되어있다. 따라서 포틀랜드로선 너키치의 빈자리를 어떻게 메우냐에 따라 올 시즌 플레이오프 진출 여부가 갈릴 것으로 예상된다.

이렇게 2016-2017시즌 NBA는 어느덧 시즌 종료를 앞두고 있다. 각 팀당 10경기도 남지 않았기에 4월 첫째 주는 올 시즌 플레이오프 트리의 밑그림을 그리는데 있어 중요한 한 주가 될 것이다. 긴 시간을 달려 어느덧 최후의 결전을 앞두고 있는 4월 첫째 주는 또 어떤 경기들이 팬들의 마음을 움직일 수 있을지 지금부터 유한 편파 프리뷰를 지향하는 ‘2016-2017시즌 금주의 HOT매치’를 통해 알아보도록 하자.

그야말로 궁지에 몰렸다. 클리블랜드 캐벌리어스는 후반기에 앞서 데론 윌리엄스, 데릭 윌리엄스 등을 영입, 전력보강에 성공했다. 더불어 J.R 스미스 등 부상으로 전력에서 이탈했던 선수들 역시 속속들이 복귀했다. 스미스는 지난 3월 10일 디트로이트 피스톤스전에 복귀식을 가졌다. 지난해 12월 전력에서 이탈한 이후 약 3개월 만에 가진 복귀전이었다.(*스미스는 복귀 이후 14경기에서 평균 8.5득점(FG 35.9%)을 기록 중이다)

이로 인해 많은 사람들이 완전체가 된 클리블랜드의 독주를 기대했다. 그러나 예상과 달리 클리블랜드는 후반기 조직력에서 문제를 보이며 삐걱거리고 있다. 클리블랜드는 3일 현재 후반기 21경기에서 10승을 올리는데 그치고 있다. 이 과정에서 클리블랜드는 시즌 개막 후 계속해 지켜오던 동부 컨퍼런스 1위 자리까지 보스턴 셀틱스에 내줬다. 3일 현재 두 팀의 승차는 0.5게임차다.

또, 타이론 루 감독의 지도력 역시 도마 위에 오르며 어수선한 나날을 보내고 있는 클리블랜드다. 루 감독은 적절치 못한 선수기용과 타임아웃을 부르는 타이밍을 놓치는 경기운영에 있어 미숙한 대처들을 보이며 팬들의 질타를 받고 있다. 그 예로 2대2플레이에 강점이 있는 윌리엄스는 댈러스 매버릭스 시절과 달리 자신의 강점을 잃어버린 듯 한 인상을 주고 있다.

실제로 르브론 제임스가 빠지고 난 후 카이리 어빙과 짝을 이룰 때가 많은 윌리엄스다. 두 선수 모두 수비가 좋지 못하다보니 클리블랜드의 앞선 수비는 자연스럽게 헐거워졌다. 더불어 어빙이 공을 들고 있는 시간이 많다보니 경기 중에 윌리엄스의 역할이 모호해졌다. 윌리엄스 역시 자신이 공을 들고 있을 때 빛이 나는 선수다. 그런 선수에게 공이 없으니 클리블랜드에서의 윌리엄스는 댈러스 시절만큼의 위력을 보여주지 못하고 있다.

어빙도 후반기 초반 평균 30득점에 육박하는 매서운 득점력을 선보였다. 그러나 최근 5경기 평균 19.6득점(FG 38%)을 기록하는데 그치는 등 위력이 감소했다. 득점력이 줄어든 것보다 가장 큰 문제는 어빙의 볼 소유시간이 너무나도 많이 길어졌다는 점이다. 스스로 해결하려는 모습을 보이다보니 다른 선수들이 볼을 잡는 시간이 줄어들었고 이는 자연스럽게 팀 동료들의 경기력 하락으로 이어지는 결과를 낳았다.

이렇게 어수선한 분위기를 보내고 있는 클리블랜드는 6일 보스턴 원정을 떠난다. 클리블랜드로선 이번 보스턴 원정이 매우 중요한 한 판이다. 어수선한 팀 분위기를 수습하는 것은 물론, 이 경기의 승패가 동부 컨퍼런스 1위 자리를 결정지을 수 있기 때문이다. 클리블랜드나 보스턴이나 절대로 놓칠 수 없는 이날의 경기다.

지난 세 번의 맞대결에선 클리블랜드가 두 번의 승리를 가져갔다. 카이리 어빙-르브론 제임스-케빈 러브로 이어지는 클리블랜드 빅3는 지난 3경기에서 모두 평균 +25득점을 기록, 평균 82.7득점을 합작하며 보스턴에 강한 모습을 보여주고 있다. 여기에 트리스탄 탐슨도 평균 11.7득점(FG 55.6%) 12리바운드를 기록, 높이가 낮은 보스턴을 상대로 좋은 모습을 보여주고 있다. 실제로 탐슨은 보스턴을 상대로 평균 4.3개의 공격리바운드를 잡고 있다. 이는 시즌 평균(3.7개)보다 높은 수치다.

클리블랜드가 이날 승리를 잡기 위해선 보스턴의 낮은 높이를 공략할 필요가 있다. 올 시즌 보스턴은 높이가 좋은 팀들에게 고전하는 경향을 보이고 있다. 지난 30일 밀워키 벅스와의 경기에서도 보스턴은 높이의 열세를 이기지 못하고 패배했다. 보스턴은 공격의 속도와 파괴력을 높이기 위해 경기 중 종종 스몰볼 전술을 들고 나온다. 이는 팀에 믿을만한 빅맨이 없다는 뜻이다. 실제로 보스턴에는 알 호포드를 제외하고 한 팀의 주전으로 쓸 만한 기량을 가진 빅맨이 없는 상황이다.

따라서 클리블랜드로선 이날 경기에서 보스턴의 인사이드를 두드리면서 빠르게 보스턴의 체력을 소진시켜야 승산이 높다. 또 하나 수비에선 아이제아 토마스를 철저히 막는게 관건이 될듯하다. 올 시즌 토마스는 개막 후 71경기에서 평균 29.1득점(FG 46.3%)을 기록 중이다. 클리블랜드를 상대로도 지난 3경기 평균 30.7득점(FG 50%)을 기록 중인 토마스다. 사실상 토마스 득점력이 곧 보스턴의 득점력이다. 때문에 클리블랜드로선 지난 경기들과 달리 토마스의 득점을 봉쇄해야 쉬운 경기를 펼칠 수 있을 것이다.

하지만 이에 앞서 클리블랜드가 해야 할 것은 다름 아닌 ‘집안단속’이다. 보스턴전까지 이 어수선한 분위기를 어떻게 다스릴지가 이날 경기의 승패를 가를 것이다. 아무리 상대에 대한 철저한 분석이 있다 할지라도 승리에 대한 선수들의 의지가 없다면 모두가 말짱 도루묵이다. 이제는 루 감독의 위기관리능력을 시험해볼 수 무대가 됐다. 루 감독 개인으로서도 이번 위기를 계기로 한층 더 성장할 수 있는 발판을 마련할 수 있을 것이다.

따라서 지금의 클리블랜드가 기억해야 할 것은 단 하나다. ‘지피지기라면 백전백승’이라는 말이 있다는 먼저 최근 자신들의 문제점이 무엇인지 알아야 이날 경기뿐만 아니라 향후 플레이오프에서 승승장구를 거듭, 파이널 2연패를 달성할 수 있을 것이다.

올 시즌 마이애미 히트를 어떤 평가를 내려야 할까? 마이애미는 그야말로 천당과 지옥을 오갔다. 시즌 전, 지난 13년 간 프랜차이즈 스타로 활약했던 드웨인 웨이드의 이적과 폐혈전 증상을 앓고 있던 크리스 보쉬의 이탈로 많은 전문가들은 한 목소리로 마이애미의 성적을 비관적으로 내다 봤다.

실제로 뚜껑을 열고 보니 마이애미는 예상(?)대로 개막 첫 10경기에서 8패를 당하며 험난한 시즌을 예고하는 듯 했다. 2016년 마지막까지도 마이애미의 성적은 10승 22패에 그치며 동부 컨퍼런스 최하위권에 머물렀다. 그런데 정유(丁酉)년 새해 들어 마이애미는 거짓말처럼 상승세를 탔다. 마이애미는 1월 18일 휴스턴 로켓츠전 승리를 시작으로 2월 11일 브루클린 네츠전까지 한 달 남짓 기간 동안 13연승을 달성하는 기염을 토했다.

그렇다면 시즌 초반 최악의 경기력으로 끝없는 부진의 늪에 빠져 있던 마이애미가 갑자기 반전의 계기를 마련한데에는 어떤 점이 크게 작용했을까? 우선, 수비조직력이 크게 개선됐다. 마이이매는 개막 후 12월까지 평균 실점이 101.7점을 기록한 반면, 13연승 기간 동안에는 평균 실점이 98.8점으로 3점 가까이 줄어 들었다. 특히 상승세가 극에 달했던 2월, 수비효율성을 나타내는 디펜시브 레이팅(DRtg)가 103.9를 기록했을 정도였다.

주전 센터 하산 화이트사이드는 공·수 전체에서 무게중심을 잡아주고 있다. 화이트사이드는 올 시즌 개막 후 72경기에서 평균 12.8득점(FG 55.9%) 14리바운드 2.1블록을 기록, 리그를 대표하는 센터로 거듭났다. 또한 포인트가드 고란 드라기치도 지난 2년 간의 부진을 털어내고 올 시즌 반등에 성공했다.

드라기치는 올 시즌 개막 후 68경기에서 평균 20.2득점(FG 47.5%) 5.9어시스트 3.9리바운드를 기록, 팀 내 득점 1위는 물론 리그에서도 공격형 가드로서 위세를 떨치고 있다. 뿐만 아니라 드라기치는 그의 어시스트 숫자가 말해주듯 한층 성숙된 경기운영을 보이고 있다. 마이애미는 이들의 활약에 더불어 그간 ‘계륵’ 신세를 면치 못했던 디온 웨이터스의 반등까지 이뤄지며 탄탄한 조직력을 구축했다.

또 한 가지 에릭 스포엘스트라 감독의 지도력도 빼놓을 수가 없다. 그는 탄탄한 수비를 바탕으로 한 끈끈한 조직력을 구축했다. 뿐만 아니라 경기 외적으로도 선수들에게 직접 다가가 끊임없이 승부 근성을 강조하는 등 자신감을 심어줬다. 이렇게 1월 이후 엄청난 상승세를 탄 마이애미는 3일 현재 37승 40패를 기록, 동부 컨퍼런스 8위까지 치고 올라와 플레이오프 진출을 위해 사투를 벌이고 있다.

그런 가운데 마이애미는 오는 9일 동부 컨퍼런스 3위, 토론토 랩터스 원정을 떠난다. 두 팀은 이미 지난 3차례의 맞대결을 가져 토론토가 2승 1패로 상대 전적에서 우위를 점했다. 최근 토론토도 주전 포인트가드 카일 라우리가 부상으로 빠져있다고는 하나, 최근 10경기에서 8승 2패를 기록할 정도로 무서운 상승세를 보이고 있다. 토론토는 이기간 동안 평균 108.3득점(득·실점 마진 +7.7)을 기록, 시즌 초반의 페이스를 되찾는데 성공했다.

무엇보다 마이애미는 이날 승리를 위해선 더마 드로잔의 득점력을 봉쇄해야 할 것이다. 최근 드로잔의 득점력이 예사롭지 않다. 드로잔은 최근 10경기에서 평균 27.9득점(FG 49%) 5.4어시스트 4.8리바운드를 기록하며 시즌 초반의 폭발적인 득점력을 되찾았다. 드로잔은 가장 최근에 있었던 3월 24일 마이애미전에서도 40점을 폭발시키며 토론토의 역전승을 이끈 바 있다. 때문에 마이애미로선 수비에 강점을 가지고 있는 존슨을 매치업을 붙이고, 상황에 따라 도움 수비를 택하는 등 데로잔의 수비에 만반의 준비를 해야 할 것이다.

여기에 화이트사이드와 요나스 발렌슈나스, 두 팀의 센터들이 펼치는 자존심 대결도 이경기를 보는 또 하나의 재미거리가 될 것이다. 화이트사이드는 올 시즌 토론토와의 3경기에서 평균 16.3득점(FG 55.6%) 14.7리바운드 2.3블록으로 선전한 반면, 발렌슈나스는 평균 5.7득점(FG 60%) 9.7리바운드 1.3블록으로 부진했다. 화이트사이드가 지난 세 번의 맞대결과 같이 골밑에서 압도한다면 충분히 승산이 있을 것이다.

토론토는 이미 플레이오프 진출을 확정지었기 때문에 비교적 여유로운 상태. 반면 마이애미는 플레이오프 마지막 티켓을 따내기 위해 1승이 매우 절실하다. 여유로움과 절실함의 맞대결. 과연 마지막에 웃는 자는 누구일지, 9일 많은 팬들의 이목이 에어 캐나다 센터로 집중되고 있다.

#서호민 기자가 뽑은 매치포인트 – 데로잔의 득점 봉쇄 여부, 그것이 승패를 좌우한다

#서호민 기자가 뽑은 키 플레이어

- 하산 화이트사이드, 2016-2017시즌 평균 16.8득점(FG 55.9%) 14리바운드 2.1블록