점프볼 - [프리뷰] 2016-2017 NBA, 금주의 HOT매치!

댈러스 매버릭스가 젊은 팀으로 변신을 시도하고 있다. 당초 프랜차이즈 스타 더크 노비츠키의 뚜렷한 노쇠화와 잦은 부상으로 팀을 이끌만한 젊은 재목의 발굴이 절실했던 댈러스였다. 결국, 댈러스는 지난해 여름 울며 겨자 먹기 식으로 해리슨 반즈(24, 203cm)를 영입, 반즈가 팀의 새로운 중심으로 성장해주길 기대했다. 반즈의 영입은 성공적이었다. 릭 칼라일 감독은 반즈에게 공격 전권을 일임했고 반즈는 칼라일 감독의 기대대로 올 시즌 최고의 활약을 펼치고 있다.

반즈는 23일 현재 정규리그 70경기에서 평균 19.6득점(FG 46.9%) 5.2리바운드 1.2어시스트를 기록 중이다. 다만 3월 들어 평균 16.9득점(FG 42.7%) 5.2리바운드 1.7어시스트로 전반기에 비해 다소 주춤한 모습이지만 그는 노비츠키 시대 이후 댈러스를 이끌 재목 임에 틀림 없다.

앞서 언급했듯 올 시즌 댈러스는 반즈를 중심으로 팀을 새롭게 개편하고 있다. 이런 중심에는 반즈 뿐만 아니라 요기 페럴(23, 183cm)과 세스 커리(26, 185cm) 등 깜짝 스타들의 등장도 크게 한 몫을 했다. 특히 페럴의 등장은 NBA 전체에도 큰 화제가 됐다.

당초 발가락 부상으로 출전할 수 없게 된 주전 포인트 가드 데론 윌리엄스를 대신 볼 배급 임무를 맡아줄 선수가 필요했던 댈러스는 1월 말 페럴과 10일 계약을 맺었다. 당시만 해도 작은 신장의 페럴을 기대하는 이들은 많지 않았다. 하지만 페럴은 장기인 3점슛을 앞세워 폭발적인 득점력을 뽐내며 댈러스 백코트진에 새바람을 불러 일으켰다.

페럴은 스크린으로 인해 조금이라도 틈이 생기면 거침없이 3점슛을 시도한다. 더불어 클러치 상황에서 팀을 승리로 이끄는 위닝샷 연신 터트리며 강심장으로서의 면모를 유감 없이 뽐냈다. 페럴은 2월 한 달 동안 11경기에 출전해 평균 12득점(FG 41.1%) 4.7어시스트 3.3리바운드를 기록하며 서부 컨퍼런스 2월의 신인에 선정됐다. 이런 그의 맹활약에 고무된 마크 큐반 구단주는 페럴의 성장 가능성을 높이 평가해 곧바로 2년 계약을 안겨줬다.

그런가 하면 스테판 커리의 동생으로 잘 알려진 세스 커리의 활약도 눈부셨다. 그간 동생 커리는 형 커리의 그림자에 가려 빛을 보지 못했다. 2015-2016시즌 새크라멘토 킹스에서 활약하기 전까지 D-리그를 전전했었다. 지난 시즌 커리는 새크라멘토 백업 포인트가드로서 44경기 출장 평균 6.8득점(FG 45.5%) 1.5어시스트를 기록, 가능성을 충분히 증명했다.

그리고 지난해 여름 가드 수혈이 절실했던 댈러스는 커리와 2년 간 600만 달러 계약을 체결했다. 시즌 초반까지만 하더라도 팀 적응에 어려움을 겪었던 커리였다. 드리블이 높고 볼 간수에도 불안함을 노출했다. 또 강점인 3점슛도 좀처럼 터지지 않았다.

하지만 그는 1월 이후 출장 시간을 늘려가며 계속 기회를 엿봤다. 당시 칼라일 감독은 주축 선수들의 부상과 부진으로 가라 앉은 분위기를 바꿔 놓기 위해 백업 자원들에게 많은 기회를 부여했고, 커리는 한번 찾아온 기회를 놓치지 않았다. 커리는 1월 한 달간 평균 13.7득점(FG 50.3%) 3.1리바운드 1.6어시스트를 기록하며 두각을 드러냈다. 또 평균 50%(평균 2.3개 성공)에 육박하는 3점슛 성공률을 자랑하며 ‘슈터 DNA’도 살아났다.

또한 약점으로 지적됐던 드리블과 볼 간수 능력을 보완해 날카로운 돌파로 공격의 다양성을 더했다. 커리는 이같은 활약을 바탕으로 올 시즌 팀의 주전 슈팅가드로 발돋움, 67경기에서 평균 12.6득점(FG 47.7%) 2.7어시스트 2.6리바운드 3P 42.2%(평균 1.9개 성공)를 기록 중이다.

이에 더불어 댈러스는 트레이드 마감시한에 맞춰 필라델피아 세븐티식서스에서 널린스 노엘(23, 211cm)을 영입, 전력 보강에도 힘을 썼다. 그간 젊은 빅맨 수혈이 절실했던 댈러스로선 노엘을 영입하며 빅맨진 뎁스를 더욱 탄탄히 다질 수 있었다. 시즌 초반 필라델피아 시절 조엘 엠비드와 자릴 오카포 등에 밀리며 설 자리를 잃은 노엘도 댈러스로 이적 후에는 평균 9.5득점(FG 60.3%) 7.1리바운드 1.2블록을 기록, 물 만난 물고기처럼 코트를 누비고 있다. 특히 노엘은 가드들과 틈만 나면 앨리웁을 시도하며 많은 팬들의 눈을 즐겁게 해주고 있다. 또한 공격 시에 하이-포스트로 나와 적극적으로 스크린을 걸어주며 동료들에게 슛찬스를 만들어주고 있다.

이외에도 노비츠키와 데빈 해리스, J.J 바레아 등 노장 선수들도 댈러스의 로테이션 운영에 힘을 보태고 있다. 특히 해리스는 페럴과 커리를 대신해 보조 리딩을 비롯 궂은일을 도맡고 있다. 지난 11월 왼 다리 부상으로 한동안 전력에서 이탈했던 바레아도 최근 부상에서 복귀해 가드진에 활기를 불어 넣어주고 있다. 바레아는 복귀 후 7경기에서 평균 8득점(FG 37.9%) 6.3어시스트 1.7리바운드를 기록 중이다.

이처럼 신구조화가 잘 이루어지고 있는 댈러스는 24일 LA 클리퍼스를 자신들의 홈인 아메리칸 에어라인스 센터로 불러 들인다. 최근 클리퍼스는 크리스 폴-블레이크 그리핀-디안드레 조던으로 이어지는 삼각편대가 물오른 호흡을 과시하며 3연승을 달리고 있다.

클리퍼스의 사령관 폴은 지난 1월 왼쪽 엄지손가락이 꺾이는 큰 부상을 당하기도 했으나, 후반기에 맞춰 복귀했다. 폴은 23일 현재 후반기 15경기에서 평균 17.8득점(FG 46.8%) 8.1어시스트 4.5리바운드를 기록하며 여전한 기량을 선보이고 있다. 특히 최근 들어 폴은 디안드레 조던과 블레이크 그리핀 등 빅맨들과 펼치는 2대2 픽-앤-롤 플레이가 더욱 농익은 호흡을 과시하고 있다. 그렇기에 댈러스로선 이날의 승리를 위해 폴에서 파생되는 픽-앤-롤 공격을 최대한 제어해야 될 것이다.

최근 칼라일 감독은 공격력 강화의 일환으로 해리슨 반즈를 파워포워드로 세우는 스몰라인업을 적극적으로 활용하고 있다. 하지만 클리퍼스의 높이에 대항하기 위해선 스몰라인업으로 나서기엔 다소 무리가 따른다. 때문에 높이에 장점을 가지고 있는 노엘과 살라 메즈리를 적극적으로 기용하는 변칙 라인업을 꺼내들 필요가 있다.

이날 댈러스의 승리가 확신되는 이유 중 하나는 바로 홈에서 강한 모습을 보이고 있다는 점이다. 올 시즌 댈러스가 올린 30승 중에서 무려 20승이 홈에서 나왔다. 얼마 전 큐반 구단주는 노비츠키가 은퇴하지 않는 한 플레이오프 진출을 향해 계속 달려갈 것이라고 공언한 바 있다. 23일 현재 댈러스는 정규리그 30승 40패를 기록, 서부 컨퍼런스 플레이오프 진출 마지노선인 8위 덴버 너겟츠를 3경기차로 추격하고 있다. 따라서 댈러스로선 덴버와 승차를 한 경기라도 더 줄이기 위해서는 반드시 이날 경기를 잡아야 할 것이다.

산 넘어 산이다. 워싱턴 위저즈가 힘겨운 3월을 보내고 있다. 전반기 워싱턴 위저즈는 전반기 존 월과 브래들리 빌 백코트 콤비를 중심으로 주전 선수들이 고른 활약을 펼치며 정규리그 34승 21패로 동부 컨퍼런스 4위를 기록하며 올스타 휴식기를 맞이했다.

23일(이하 한국시간) 현재 워싱턴은 정규리그 42승 38패를 기록, 여전히 동부 컨퍼런스 3위에 올라있다. 하지만 최근 5경기에서 2승 3패에 그치며 4위인 토론토 랩터스와의 승차가 단 1게임차에 불과해 3위 자리 마저 위협받게 됐다.

더욱이 향후 일정을 보게 된다면 강팀들과의 대결이 줄줄이 기다리고 있어 가시밭 길이 예상된다. 워싱턴은 3월 말 클리블랜드 원정 경기를 시작으로 오는 4월 3일 골든 스테이트 워리어스전까지 원정 5연전에 돌입한다.

무엇보다 최근 부진의 원인으로는 체력 문제가 대두됐다. 워싱턴은 3월 한 달 동안 13경기를 치렀다. 이틀에 한 번 꼴로 경기를 치른 셈이다. 백투백 일정도 네 번씩이나 소화했다. 선수들의 체력이 남아날 리 없었다. 더구나 올 시즌 워싱턴 주전 5인방의 평균 출전 시간은 33.8분으로 리그 2위에 해당한다. 그만큼 주전 의존도가 높다는 반증이기도 하다.

특히 최근 들어서 월과 빌 백코트 듀오의 득점력이 저조하다. 월은 최근 3경기에서 평균 16.3득점(FG 33.3%)에 그치는 등 몸이 무거워 보인다. 빌 역시 최근 연패 했던 경기에서 20점 이하의 득점을 기록하며 주춤한 모습이다. 뿐만 아니라 전반기 마키프 모리스와 함께 워싱턴의 골밑을 든든히 지켜준 마신 고탓의 하락세도 눈에 띄게 두드러졌다. 고탓은 전반기 평균 11.9득점(FG 59.8%) 11.4리바운드로 평균 더블-더블을 기록했지만, 후반기 들어 체력 저하로 인해 평균 8.1득점(FG 45.9%) 9.3리바운드를 기록하는데 그치고 있다. 이로 인해 워싱턴은 최근 경기에서 리바운드 단속에 어려움을 겪고 있다.

21일 보스턴 셀틱스 원정 경기에서도 초반부터 골밑 싸움에서 압도당했다. 워싱턴은 이날 리바운드 싸움에서 39-54로 크게 밀렸다. 무엇보다 공격 리바운드를 무려 20개 씩이나 허용하며 세컨드 찬스 득점을 많이 내준 것이 화근이 됐다.

더불어 주요 공격 루트였던 고탓과 월이 펼치는 2대2 픽-앤-롤 플레이의 횟수도 눈에 띄게 줄어 들었다. 이 둘은 전반기 평균 8.4회의 픽-앤-롤 플레이를 펼친 반면, 후반기에서는 7회로 감소됐다. 그나마 워싱턴으로써는 백업 빅맨 제이슨 스미스와 보얀 보그다노비치가 내외곽에서 분전해 준 덕분에 근근히 버틸 수 있었다.

이렇게 분위기 반전이 필요한 워싱턴은 26일 클리블랜드 원정을 떠난다. 워싱턴에게 있어 클리블랜드전은 매우 중요한 한 판이다. 클리블랜드는 최근 부상자들의 복귀와 함께 파이널 2연패를 향해 다시금 비상을 준비하고 있다.

지난 두 번의 맞대결에서는 카이리 어빙-르브론 제임스-케빈 러브로 이어지는 빅3의 공격력을 당해내지 못하며 모두 패했던 워싱턴이다. 하지만 경기 내용만 놓고 보면 워싱턴도 모두 5점차 이내의 승부를 펼치며 선전했다. 그렇기에 이번 맞대결 역시 한 치의 양보 없는 팽팽한 기 싸움이 펼쳐질 것으로 예상된다.

최근 클리블랜드는 제임스의 경기력이 예사롭지 않다. 제임스는 최근 5경기에서 평균 27.4득점(FG 59.1%) 9.2리바운드 8.4어시스트를 기록, 매 경기 트리플-더블에 가까운 활약을 펼치고 있다.

워싱턴은 제임스 뿐만 아니라 최근 폭발적인 득점력을 뽐내고 있는 어빙의 득점 봉쇄도 신경써야 할 부분이다. 어빙은 최근 5경기에서 평균 28.6득점(FG 51.5%)을 기록하는 등 득점력이 물올라 있다. 20일 LA 레이커스와의 원정 경기에서도 46득점을 폭발시키며 스테이플스 센터를 뜨겁게 달궜다.

지난 2월 7일 맞대결에서도 어빙은 연장전에서만 11득점을 기록하며 클리블랜드의 승리에 결정적인 역할을 했다. 워싱턴 수비 성향상 제임스와 어빙 두 선수를 모두 제어하기는 쉽지 않을 것이다. 따라서 워싱턴으로선 더블팀과 트랩 디펜스 등 다양한 수비 전술을 통해서 두 선수의 득점을 최소화 할 필요가 있다.

또 한 가지 워싱턴으로선 이날 경기 승리를 위해선 월과 빌의 경기력이 회복이 관건이다. 앞서 언급했듯이 최근 워싱턴은 월과 빌 백코트 듀오의 경기력 저하가 반복되고 있다. 월과 빌의 득점력이 살아나야만 이날 경기 승리 역시 가능할 것이다.

최근 연패에 빠지는 등 분위기가 좋지 않은 워싱턴으로선 분위기 반등을 위해서라도 클리블랜드전은 반드시 승리로 장식해야 할 것이다. 또한 토론토의 거센 추격을 받고 있기 때문에 동부 컨퍼런스 3위 자리를 지키기 위해서는 이날 경기 승리가 절실한 상황이다.

#서호민 기자가 뽑은 매치포인트

- 월&빌 백코트 콤비, 경기력 회복이 관건

#서호민 기자가 뽑은 키 플레이어

- 존 월, 2016-2017시즌 평균 22.9득점(FG 44.6%) 10.8어시스트 4.3리바운드