부산 KCC는 오는 11일 부산사직체육관에서 2026-2027시즌 동아시아슈퍼리그(EASL) B조 대만 푸본 브레이브스와 맞대결을 펼친다.
허웅에게 이번 EASL은 지난 시즌의 아쉬움을 씻어낼 기회다. KCC는 2024-2025시즌 EASL에서 1승 6패에 그치며 파이널 포(FINAL FOUR) 진출에 실패했다. 그러나 올 시즌에는 우승까지 노려볼 만한 전력을 갖췄다. 실제로 EASL 개막 후 2연승을 달리며 순조롭게 출발했다.
허웅은 “지난번에 출전했을 때 너무 아쉬웠기 때문에 이번에는 꼭 좋은 성적을 거두고 싶다. 나뿐만 아니라 모든 선수가 최고의 에너지를 발휘하고 있는 것 같다”며 확실한 목표를 밝혔다.
KCC는 최근 KBL에서도 반등의 발판을 마련했다. 한때 연패의 깊은 수렁에 빠졌지만, 최근 3연승을 달리며 분위기를 바꿨다. EASL 2연승까지 더해지면서 패배보다 승리가 익숙해지고 있다.
달라진 분위기에는 주장 허웅의 역할도 있었다. 앞서 허훈은 허웅이 주도한 선수단 미팅 이후 팀 분위기가 한층 좋아졌다고 밝힌 바 있다. 그러나 허웅은 자신의 리더십보다 선수들이 하나로 뭉쳤다는 사실에 더 큰 의미를 뒀다.
허웅은 “나뿐만 아니라 모든 선수가 이기고 싶어 한다. 승리하기 위해 어떤 방향으로 팀 분위기를 맞춰야 하는지도 선수들이 잘 알고 있는 것 같다. 내가 큰 역할을 했다기보다는 선수들이 하나가 됐기 때문에 지금의 승리를 만들어낼 수 있었다고 생각한다”고 말했다.
사실 KCC에는 개성이 강한 선수들이 많다. 시즌 개막 미디어데이에서도 '삐지만 않으면 된다'는 농담이 나왔을 정도다. 선수들의 강한 승부욕이 때로는 감정적인 모습으로 비치기도 하지만, 허웅은 이를 부정적으로 바라보지 않았다.
허웅은 “사실 '삐졌다'는 걸 주변에서 너무 크게 받아들이는 것 같다. 선수라면 승부욕이 강하기 때문에 그런 모습이 나오는 것이다. 그게 팀에 마이너스가 된다고 생각하지 않는다. 남자들이 함께하는 스포츠나 단체 생활에서는 충분히 있을 수 있는 일이다. 중요한 건 그런 상황을 방치하지 않고, 다 같이 에너지를 모아 좋은 방향으로 이끌어가는 것이다. 그게 주장인 내 역할이라고 생각한다”고 설명했다.
서로 다른 승부욕이 맞닿는 순간도 있지만, 허웅은 그마저 팀을 움직이는 동력으로 바라봤다. 각자의 색깔을 지우기보다 하나의 그림으로 완성하는 것. 허웅이 생각하는 주장의 역할이었다.
이러한 마음가짐은 코트 위에서도 드러나고 있다. 최근 허웅은 공격뿐 아니라 수비에서도 몸을 아끼지 않는 허슬플레이를 자주 보여주고 있다. 직접 궂은일에 나서며 동료들과 함께 에너지를 끌어올리고 있다.
이번 상대인 푸본은 경계해야 할 전력을 갖췄다. 특히 골밑에는 208cm의 마르코 토도로비치가 버티고 있다. 토도로비치는 앞선 마카오 호우촌전에서 30점 17리바운드를 기록하며 페인트존을 장악했다. KCC가 지난 호우촌전에서 높이의 우위를 누렸다면 이번에는 토도로비치가 버티는 푸본의 골밑을 결코 만만하게 봐서는 안 된다.
허웅은 수비 전술 못지않게 이를 실행하는 선수들의 마음가짐을 강조했다.
그는 “수비를 어떻게 하느냐도 중요하지만 ‘어떤 마음가짐’으로 하느냐가 더 중요하다고 생각한다. 상대가 누구인지 파악하는 것도 필요하지만, 그 선수를 어떻게 막아야 우리 팀이 승리할 수 있을지를 먼저 생각해야 한다. 지금은 모든 선수가 그런 마음으로 수비에 임하고 있다”고 말했다.
이번 EASL은 허웅에게 또 하나의 의미가 있다. 동생 허훈과 함께 출전하는 새로운 무대이기 때문이다.
EASL 무대를 통해 허웅-허훈 형제를 지켜볼 해외 팬들에게 두 사람을 소개해달라고 하자, 허웅은 “말 그대로 다들 생각하는 그런 형제다(웃음). 같이 농구한다고 해서 특별히 다를 건 없다. 서로 팀을 이루는 하나의 조각으로서 최선을 다할 뿐이다”라고 답했다.
지난 시즌 1승 6패의 아쉬움을 남겼던 KCC는 이제 EASL 3연승에 도전한다. 연패의 그림자를 걷어내고 다시 승리의 맛을 알아가는 KCC가 이번에는 어디까지 올라설 수 있을까.
허웅은 “지금 2연승을 하고 있는데 푸본전도 꼭 이겨서 3연승을 하고 싶다. 이 기세를 몰아 우승까지 할 수 있도록 노력하겠다”며 각오를 다졌다.
#사진_EASL 제공
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