[점프볼=이규빈 기자] 풀이 골든스테이트에 대한 애정을 드러냈다.
골든스테이트 워리어스는 10일(한국시간) 뉴올리언스 펠리컨즈를 138-87로 완파하며 8연승을 질주했다. 처음부터 끝까지 긴장감이 없을 정도로 싱거운 승부였다. 골든스테이트의 강력함을 알 수 있었다.
이날 반가운 손님이 있었다. 바로 2022 NBA 파이널 우승 주역 중 하나인 조던 풀이다. 활약은 최악이었다. 34분 출전해 7점 3리바운드 야투율 20%로 매우 부진했다.
풀은 골든스테이트가 애지중지한 유망주였다. 2019 NBA 드래프트 전체 28순위라는 낮은 순번에 지명돼 곧바로 두각을 드러내며 2년차 시즌부터 평균 두 자릿수 득점을 기록했다. 그리고 3년차 시즌부터 주전으로 올라섰고, 4년차 시즌에는 평균 20점 이상을 기록하기도 했다.
팬들에게 인기가 많은 선수였고, 3점슛이 주무기이자, 폭발력 있는 득점력으로 인해 스테픈 커리의 후계자 소리를 들을 정도였다. 하지만 마무리는 좋지 못했다. 훈련 과정에서 드레이먼드 그린과 말다툼이 붙었고, 그린이 풀에 주먹을 날리며 돌아올 수 없는 강을 건넜다.
골든스테이트에서 그린의 입지와 풀의 입지는 고려하면, 선택은 당연했다. 풀이 워싱턴 위저즈로 트레이드되며 사건이 마무리됐다. 풀이 건방진 태도를 보였다는 얘기도 있었으나, 그린의 주먹질은 절대 해서는 안 될 행동이었다.
골든스테이트를 떠난 풀은 실망스러운 행보를 보였다. 워싱턴 위저즈에서 첫 시즌은 부진했고, 두번째 시즌은 나쁘지 않았으나, 워싱턴은 빠르게 풀을 처분했다. 그리고 세번째 소속팀인 뉴올리언스에서는 처참히 망가졌다. 지난 시즌 평균 13.4점 3.1어시스트, 이번 시즌 평균 6.2점을 기록하며 가비지 멤버가 됐다.
풀은 다른 팀 소속으로 골든스테이트를 만날 때마다 그립지만, 돌아가고 싶다는 얘기는 하지 않았다. 단연 그린의 존재 때문일 것이다. 그런 풀이 이날 경기 후 인터뷰에서 다른 태도를 보였다. "골든스테이트는 마치 집처럼 느껴진다. 올해가 나의 계약 마지막 해다. 앞으로 어떤 일이 일어날지 아무도 모른다"라고 말했다.
그린도 "풀의 복귀? 나는 전혀 문제 될 것이 없다. 구단이 더 나아지려는 노력을 막지 않을 것. 이 이슈에서 문제는 내가 아니다"라고 말했다. 이 인터뷰 이후 당시 사건이 다시 재조명되며 그린이 비난받았다.
커리도 "풀은 최우선 고려 대상이다. 함께 뛰었던 선수 중 다시 함께 뛰고 싶지 않은 선수는 없다"라며 긍정적인 반응을 보였다.
풀과 다른 선수들의 반응과 별개로, 풀의 복귀는 가능성이 적다. 다른 이유도 아닌 풀의 기량 때문이다. 우승을 노리는 골든스테이트가 최저 연봉이라도 지금 기량의 풀을 데려올 이유가 없기 때문이다. 풀이 진정으로 복귀를 원한다면, 남은 시즌에 달라진 모습을 보여야 한다.
#사진_AP/연합뉴스
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