[점프볼=속초/최창환 기자] 6일 속초실내체육관에서 2015 우리은행 박신자컵 서머리그가 개최됐다.
6개팀이 모두 출전해 우승을 다투는 가운데, 이날 현장에는 ‘한국농구의 여왕’이라 불린 박신자(74) 여사도 참석해 의미를 더했다. 박신자 여사는 1967년 제5회 체코 세계여자농구선수권대회에서 한국을 준우승으로 이끌며 MVP로 선정되는 등 한국 농구의 전설로 꼽히는 인물이다.
청주 KB 스타즈와 인천 신한은행의 대회 첫 경기를 흥미롭게 관전한 박신자 여사는 이어 공식 인터뷰를 통해 그간 알려지지 않았던 비화와 자신의 농구관에 대해 전했다. 박신자 여사는 “후배들이 무한한 노력을 해야 한다. 또한 농구에서는 득점원, 스타플레이어가 되는 것보다 중요한 게 있다”라며 후배들에게 애정 어린 조언을 전했다.
Q.자신의 이름을 딴 대회가 열리는 것에 대한 소감?
A.기쁘다. 어떤 운동선수든 그렇게 느낄 것이다. 내가 살아있는 동안 대회가 생겨서 남은 생 동안 보너스를 얻은 기분이다. 매우 기쁘다.
Q.KB 스타즈와 신한은행의 첫 경기를 지켜봤다. 관전평을 남긴다면?
A.국제대회에서 순위권에 들 정도의 세련된 기술이나 능력은 아닌 것 같다. 하지만 빠른 움직임은 인상 깊었다. 체력과 기술을 연마하면 더 좋은 경기를 할 수 있을 것 같다.
Q.선수로 전성기를 달렸던 1960년대 여자농구와 자신의 경기력을 돌아본다면?
A.나는 운이 좋은 선수였다. 지금도 그렇게 생각한다. 한국여자농구는 당시 신체조건이 안 좋은 편이었다. 다만, 서양 선수들은 우리나라처럼 빠르고 조직적인 농구를 많이 못 겪어본 시절이었다. 또한 3점슛이 없었는데 우리나라에는 슈터도 많았다. 우리나라와 같은 스타일의 농구를 서양 선수들이 2~3번 보기 전까지 어려움을 겪던 게 생각난다. 또한 ‘배고픈 사람이 권투도 잘한다’라는 얘기도 있지 않나. 깡통, 김치만 들고 외국대회에 나가던 시절이라 비행기 타는 것만 해도 ‘대박’이었다(웃음). 또한 코치들이 지도도 잘해주셨다. 외국은 골밑에서 손쉽게 득점을 올리는 것만이 작전이었지만, 우리나라는 패스와 커트 인, 속공, 경기운영 등 조직적인 농구를 펼쳤다.
Q.27살이라는 젊은 나이에 은퇴를 했는데?
A.지금은 젊은 나이라 하지만, 당시는 22살이 ‘올드 미스’였다. 25살 넘으면 시집도 못 가던 시절이다(웃음). 나는 요즘 선수들과 비교하면 35살, 40살까지 선수 생활한 셈이다. 돈도 많이 못 받았는데 단지 농구가 좋아서 계속했다.
Q.여자대표팀은 오랫동안 베테랑을 주축으로 기용하고 있는데, 이에 대한 견해가 있다면?
A.베테랑들만 기용하는 건 자국 내 경기에서만 결과를 얻을 수 있을 뿐, 국제대회에서는 절대 성적을 얻을 수 없다.
Q.박신자컵은 ‘제2의 박신자’를 배출하기 위해 열린 대회다. ‘제2의 박신자’, 어떻게 하면 나타날 수 있을까?
A.무한한 노력이 수반되어야 한다. 또 ‘제2의 박신자’가 아닌 ‘제1의 아무개’가 되겠다는 각오를 갖고 운동을 해야 한다. 나는 우리 팀의 어떤 선수보다 연습을 많이 했다. 왼손 훅슛을 잘 던지는 선수가 있으면 그 선수 뒤에서 연습을 했고, 빠른 선수가 있으면 그 선수와 투맨게임을 연습했다. 수비력이 좋은 선수가 있으면 같이 수비훈련도 했다. 동료가 300개의 슛을 던지면 나는 301개를 던졌고, 500개를 던진다면 이를 뛰어넘어 600개를 던졌다. 로드워크도 많이 뛰었다. 농구를 잘하기 위해 할 수 있는 건 다 했다. 소질보다 중요한 건 노력이다.
Q.여자농구의 국제대회 경쟁력이 점점 하락하고 있는 것에 대한 견해가 있다면?
A.저변이 줄어들었다. 남자농구는 대학팀도 많지만, 여자농구는 중고교 농구팀의 수가 1960년대에 비해 많이 줄었다. 저변이 넓어야 그 속에서 좋은 선수를 선발할 수 있다. 대한농구협회에서 일할 때도 이와 같은 생각을 갖고 있었다. 내 이름을 딴 대회를 프로모션한 의도도 저변 확대인 것으로 알고 있는데, 정말 이뤄진다면 나로서도 큰 영광일 것이다.
Q.선수 시절에는 이기는데 익숙했지만, 신용보증기금 감독 시절에는 진 경기가 훨씬 많았다.
A.감독 제의가 왔을 땐 정말 기뻤다. 여자팀은 여자가 맡는 게 좋다고 생각했고, 나도 선수로서 많은 경험을 쌓은 터였다. 하지만 농구란 건 감독이나 코치만 잘해선 절대 못 이기는 스포츠다. 감독, 코치, 선수가 삼박자를 이뤄야 한다. 변명처럼 들리겠지만, 당시 신용보증기금은 드래프트에서 떨어진 선수들이 주축이어서 전력도 약했다. 나 스스로 지도자 능력이 충분치 않았을 수도 있다. 하지만 선수들이 나에게 질문을 안 했다. 나는 질문을 많이 하는 선수였는데…. 또한 스타플레이어가 반드시 좋은 지도자가 되는 건 아니다. 오히려 못하는 선수를 가르치는 방법을 더 모를 수 있다.
Q.농구인으로 살며 가장 기억에 남는 순간은?
A.1967년 체코 세계여자농구선수권대회 준우승을 차지한 직후다. 당시 대회가 험악한 분위기 속에 치러져서 폐회식 때 은메달을 수여받지 못했다. 폐회식에 앞서 독일, 프랑스 파리를 거치며 귀국하는 길에 대회 MVP 소식을 들었는데 그때 정말 기분 좋았다. 세계적인 선수들과 어깨를 나란히 하게 된 게 영광이었고, 이제 선수로서 더 도전할 게 없겠다는 생각도 들었다.
Q.1991년에는 여자로서 동양인 최초로 명예의 전당에 이름을 올렸는데?
A.생각해보니 그때도 상당히 기분 좋았다(웃음), 처음에는 그 소식을 안 믿었을 정도였다.
Q.현역선수 중에 자신과 비슷한 스타일의 선수인 것 같다는 느낌을 받은 선수가 있나?
A.솔직히 말해 여자농구를 많이 못 봤다. 집안일 하느라 너무 바빴다. 풀도 뽑아야 하고…(웃음). 앞으로 열심히 여자농구를 보고 다음에 또 (인터뷰)기회가 있다면, 그땐 얘기하겠다. 다만, 내 기준에서 슛만 던지는 선수는 제일 (난이도가)쉬운 스타일의 선수다. 어시스트, 리바운드, 경기운영, 팀을 승리로 이끄는 능력을 두루 갖춰야 한다. 지나고 돌아보면, 농구에서 가장 재밌었던 건 훼이크와 어시스트였다. 후배에게 득점원, 스타플레이어보다 기술을 갖춘 선수가 되어야 한다고 전하고 싶다.
Q.그렇다면, 후배들 중 가장 인상적이었던 선수는?
A.내가 본 경기 중에는 전주원이 기억에 남는다. 가드로서 슛, 어시스트, 경기운영 모두 굉장히 잘했다. 조카니까 (박)정은이도 얘기해야겠지만, 그건 아닌 것 같다(웃음).
Q.동갑인 방열 대한농구협회장도 대회 현장에서 오랜만에 봐서 기분이 남달랐을 것 같다.
A.방열은 동갑이지만, 학번으로 따지면 내 2년 후배다(웃음). 오랜만에 현장에서 봐서 기분 좋았다. 가끔씩 김인건, 이인표, 조승연, 주희봉, 과거 팀 동료들을 만나기도 한다. 함께 선수생활을 했던 김명자는 하와이에서, 김추자는 LA에서 잘 살고 있다고 소식을 들었다. 지금 우리 또래들에겐 살아있다는 말이 잘 살고 있다는 소식 아닐까.
Q.후배들이 행사에 참석한 박신자 여자를 위해 도열했고, 꽃다발도 안겨줬는데 당시 소감은?
A.선수 때도 정말 해보고 싶었는데 못해본 것이었다. 기분 좋았다. 나는 아마추어에서 프로로 넘어가기 전 ‘ㅍ’ 냄새 나는 정도의 여건에서 농구를 했다. 연봉도 적었고, 선수 개인이 튀는 건 용납을 못 하던 시절이엇다. 팀을 위해 자신을 희생하라는 지시를 많이 받았다.
Q.현역시절 국제대회에서 우수한 성적을 거두면 카퍼레이드도 했던 것으로 들었는데?
A.그렇다. 청와대에 초청받아서 불고기를 먹었던 게 기억난다. 당시 선수들이 가장 먹고 싶었던 음식이 불고기였는데, 그 시절 사람이었던 내 이름으로 컵 대회가 열린다니…. 일본에서 열린 대회에서 일본에 전승을 거둔 적이 있는데, 당시 “원수를 갚아줘서 고맙다”라는 팬레터를 받기도 했다.
Q.건강 관리의 비결이 있다면?
A.마음을 비우는 것이다. 무리해서 운동하지 않는 선에서 자주 걷는다. 미국 노인정에서 배운 태극권이나 댄스도 종종 한다(웃음).
# 사진 유용우 기자
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