[점프볼=강현지 기자] 12년 만에 여자프로농구가 국내선수들의 무대가 된다면.
하나원큐 2019-2020 여자프로농구가 지난 20일 조기 종료를 선언했다. 코로나19 사태가 확산되고, 현 상황에서는 감염병 확산 방지에 동참하는 것이 최선이라고 판단했기 때문. 이와 더불어 한국여자농구연맹(WKBL)은 자유계약선수(FA) 제도에서 2차 FA 선수들에 한해 원 소속구단과의 우선 협상을 폐지했으며, 샐러리캡은 2억(12→14억)이 올랐지만, 선수 1인 연봉 상한액은 3억으로 동결됐다는 등 추후 세부 논의 사항도 전했다.
FA 제도에 있어서는 포지션 내 공헌도 3위 내 선수가 한 팀에 중복되면 영입할 수 없다는 내용에 대해 좀 더 상의를 거칠 예정. 이 와중에 시즌 중 계속 논의됐던 ‘외국선수 제도’에 대해서도 사무국장, 감독들의 논의가 끊이질 않고 있다. 일단 폐지에 대해서는 과반수가 넘어섰다. 시즌 중에는 3대3으로 팽팽하기도 했지만, 현재는 찬성이 4구단, 반대가 2구단이다.
2018-2019시즌 WKBL은 외국 선수를 1명 보유하면서 2쿼터는 국내선수들만 출전하게 했다. 국내선수들의 비중을 높이기 위해서였다. 하지만 제한된 풀에서 외국선수들로 한 시즌을 운영해 온 가운데 올 시즌 역시도 부상 등으로 국내선수들이 과부하에 걸리는 현상이 감독들을 힘들게 했고, 결국 ‘외국선수 폐지’에 대한 이야기도 나왔다.
게다가 코로나19 사태가 전 세계적으로 확산되면서 차기 시즌을 위한 출장이 힘들어지게 됐고, 현재 WNBA 선수들도 시즌을 미뤘기 때문에 감독들이 외국선수들을 살펴보고, 차기 시즌을 함께할 수 있을 지도 의문이다.
올 시즌 기록만 놓고 본다면 외국선수들이 리그에 끼친 영향력은 어마어마했다. 5위를 기록한 부산 BNK의 다미리스 단타스는 전체 득점 1위(20.2점), 리바운드 5위(9.3리바운드) 등으로 공헌도 4위를 기록했다. 정규리그 1,2위에 오른 아산 우리은행의 르샨다 그레이, 청주 KB스타즈의 카일라 쏜튼은 공헌도 2위와 1위에 이름을 올렸다. 경기력을 끌어올리면서 볼거리를 제공하는데 있어 외국선수의 존재는 필수조건.
하지만, 이 외국선수들의 여름 행선지인 WNBA는 올 시즌 노사협정을 통해 리그의 경쟁력을 키워 비시즌 선수들의 타 리그 유출을 막는데 힘쓰는 것으로 의견을 모았다. 새 시즌부터는 WNBA 선수들이 반드시 트레이닝캠프부터 합류해야 하며, 이 규정은 3년차 이하의 신인급 선수들과 국가대표 차출선수에게만 예외라고 정했다. 즉, WKBL 무대를 장악하던 쏜튼, 단타스, 그레이 등의 선수들은 미국과 한국의 시즌을 동시에 소화하기 힘들어질 수 있는 상황이 도래한 것.
WNBA가 보통 4월 말경 시작하는 가운데 이 선수들이 WKBL 시즌 종료 후 바로 캠프에 합류해야 하는 시기기 때문에 사실상 선수들은 해외 리그 진출을 꺼릴 수도 있다. 게다가 연봉은 물론 숙소, 출산휴가 등의 복지시설까지 좋아진 가운데 선수들은 WNBA에 좀 더 집중할 수 있게 된다. 이에 WKBL은 외국선수 제도가 유지되더라도 베테랑 선수들을 영입할 수 없을 가능성을 고려, 현재의 드래프트 방식을 유지할지, 자유계약 제도를 도입할지도 고민해야 한다.
WKBL에서 외국선수들이 사라진 건 지난 2008년이었다. 2007 겨울리그까지 엄청난 족적을 남긴 외국선수들을 뒤로하고 2011-2012시즌까지 국내선수들끼리 코트를 채웠던 바 있다. 외국선수의 존재 여부는 각각의 장단점이 있다. 현 시점에서는 폐지를 반대하는 구단이 저득점 현상 등 리그의 흥미를 걱정하기도 하지만, 과거에 외국선수가 없었을 때는 그만큼 에이스 역할을 해냈던 국내선수들이 국제무대에서도 활약하는 긍정적인 효과를 내기도 했다.
불가항력적이기도 하지만, WKBL은 시즌 조기 종료를 선언하면서 많은 변화가 생길 시간을 맞이하게 됐다. 그 중 하나의 핵심이었던 외국선수. WKBL과 6개 구단은 어떤 결과에 도달하게 될까.
# 사진_ WKBL 제공
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