[점프볼=이규빈 기자] 서부 꼴지 유타에 대형 악재가 발생했다.
유타 재즈는 9일(한국시간) 미국 미네소타주 미니애폴리스 타겟 센터에서 열린 2026-2027시즌 NBA 정규리그 미네소타 팀버울브스와의 경기에서 100-115로 패배했다.
어느덧 8연패다. 문제는 경기력이 갈수록 좋아지지 않고 있다는 것이다. 이날도 앤서니 에드워즈가 없는 미네소타에 경기 내내 무기력한 모습을 보였고, 라멜로 볼을 전혀 제어하지 못하며 대패했다.
여기에 대형 악재가 발생했다. 에이스 키욘테 조지의 부상이다. 4쿼터 9분을 남기고 미네소타의 제일런 클락의 발을 밟고 그대로 발목이 꺾이며 코트에 쓰러졌다. 조지는 곧바로 일어나지 못했고, 동료들의 부축을 받으며 경기장에서 퇴장했다. 눈으로 봐도 큰 부상이었고, 검사 결과도 그랬다. 최소 2주간 결장할 예정이고, 인대 파열이 발생할 경우 최대 8주까지 결장할 수 있다고 전해졌다.
그야말로 청천벽력이다. 유타는 이미 라우리 마카넨, 유세프 너키치, 재런 잭슨 주니어가 부상으로 이탈한 상황이다. 여기에 에이스 역할을 수행한 조지마저 빠지게 됐다. 사실상 주전 4명이 이탈한 셈이다.
조지는 이번 시즌 평균 21.1점 6.4어시스트를 기록하고 있었다. 지난 시즌 기록한 평균 23.6점 6.1어시스트에 비하면 아쉽지만, 모든 선수가 부진한 유타에서 그나마 활약하는 선수였다.
신인 대린 피터슨이 시험대에 오르게 됐다. 조지와 공존에 어려움을 겪으며 부진했던 피터슨에게 에이스 역할을 수행할 기회가 찾아왔다. 만약 이 기간에 피터슨이 NBA 무대에 적응한다면, 유타 입장에서 오히려 전화위복이 될 수도 있다.
과연 유타가 이 위기를 극복할 수 있을까.
#사진_AP/연합뉴스
[저작권자ⓒ 점프볼. 무단전재-재배포 금지]
