7일 동국대학교 서울캠퍼스 체육관에서 '2026 KOREA CUP 최강전' 8강 4경기가 열렸다. 경복고, MI, 인헌고가 4강 3자리를 차지한 가운데 마지막 경기에서는 제이크루가 업템포를 83-72로 제압하고 마지막 자리를 차지했다.
제이크루 승리의 중심에는 이건희가 있었다. 이건희는 37분 57초를 소화하며 3점슛 4개 포함 24점 7리바운드 4스틸을 기록했다. 내외곽을 가리지 않는 공격에 그치지 않고 수비에서도 확실한 존재감을 드러내며 팀 승리를 이끌었다.
경기 후 이건희는 "업템포를 상대로 패배한 기억이 있어서 준비를 많이 했다. 초반에는 힘들었지만 후반에 마음을 다시 잡고 했다. 그랬더니 점수 차가 벌어졌고, 그때 승리를 잡은 것 같다"고 승리 소감을 전했다.
경기 전 준비한 내용을 묻자 이건희는 "중점적으로 준비한 부분은 수비다. 공격보다는 수비를 팀적으로 잘 맞춰보자는 생각으로 3-2 지역 수비와 맨투맨 수비를 많이 준비했다. 후반에 3-2 지역 수비가 잘 통해서 점수 차를 벌릴 수 있었던 것 같다"고 답했다.
제이크루가 격차를 벌리는 데 있어 이건희도 큰 역할을 했다. 팽팽한 흐름이 이어지던 3쿼터 중반에 터진 이건희의 연속 3점슛으로 제이크루가 분위기를 확실하게 가져왔다.
이건희는 "연습 때는 잘 들어갔는데 전반에 슛이 너무 들어가지 않았다. 그래서 속으로 자책도 많이 했다. 그래도 기회가 나면 주저하지 않고 쏘려 했고, 중요한 순간이라 생각해서 더 집중했다. 연속 3점슛 성공은 흐름을 잡는 데 컸던 것 같아서 개인적으로도 기분 좋았다"고 말했다.
지난해 미지명의 아픔을 딛고 다시 KBL 신인 드래프트에 나서는 이건희는 올해 다양한 도전을 통해 드래프트를 준비했다. 제이크루 합류와 더불어 3x3, 유소년 농구 강사, 여자농구 국가대표팀 인스트럭서 등의 활동을 통해 많은 경험을 쌓았다.
이건희는 "작년보다 자신감이 많이 생긴 것 같다. 지금은 자신감이 가득해서 누구든지 막을 수 있을 것 같다. 슈팅, 돌파 등 공격도 자신 있고 스피드는 그 누구도 따라오지 못한다고 생각한다. 작년에 자신감 없이 했던 것이 후회되고 아쉬웠기 때문에 올해는 자신 있게 하려고 하고 있다"고 이야기했다.
코리아컵 최강전은 KBL 신인 드래프트를 앞둔 이건희가 본인의 기량을 선보일 수 있는 마지막 무대다. 대회를 통해 보여주고 싶은 것이 있냐는 질문에 이건희는 "슈팅이다. 슈팅이 공격에 있어서 나의 장점이라고 생각한다. 슈팅을 정확하게 넣어줄 수 있는 선수라는 점을 강조하고 싶다. 수비에서도 에이스 스토퍼 역할을 할 수 있는 선수라는 것을 보여주고 싶다"고 답했다.
끝으로 이건희는 "2주도 남지 않았는데 진짜 열심히 준비 중이다. 코리아컵을 좋은 결과로 마무리하고 이번에는 꼭 프로에 진출해서 훌륭한 선수가 되고 싶다"고 이후 목표를 전했다.
# 사진_김동환 인터넷기자
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