대구 한국가스공사는 12일 대구체육관에서 열린 2026-2027 KCC 프로농구 정규리그 고양 소노와의 맞대결에서 특별한 이벤트를 준비했다. 하루 늦은 빼빼로 데이를 맞아 경기장을 찾은 관중 전원에게 가스공사만의 빼빼로인 '페페로'를 선물한 것이다.
페페로는 구단 마스코트인 페가수스와 빼빼로를 합친 이름이다. 종류는 두 가지였다. 하나는 선수단 전체가 담긴 디자인이었고, 다른 하나는 샘조세프 벨란겔과 양우혁이 나란히 마스코트 의상을 입은 디자인이었다. 두 종류는 경기장 1층과 2층 출입구에서 각각 배부됐다.
가스공사 관계자는 “빼빼로 데이 이벤트를 하고 싶었는데 경기 일정이 하루 뒤였다. 그래도 이벤트를 진행하고 싶었다. 팬들에게 드리는 선물인 만큼 선수들 얼굴이 들어가면 더 좋아하실 것 같았다”며 기획 배경을 설명했다.
그렇다면 왜 벨란겔과 양우혁이었을까. 단순히 두 선수의 인기가 높아서만은 아니었다. 특히 벨란겔을 선택한 데에는 구단 관계자의 남다른 마음이 담겨 있었다.
지난 7일 수원에서 열린 경기에서 벨란겔은 발목 부상을 당하고도 다시 코트에 나서는 투혼을 발휘했다. 이를 지켜본 구단 관계자에게는 그 장면이 오래도록 남았다.
관계자는 “본인이 뛸 수 있겠다고 해서 다시 투입됐다. 뛰지 않아도 되는데 구단을 사랑하는 게 느껴졌다. 나도 눈물이 났다. 너무 고마워서 보답하고 싶은 마음이 컸다. 그래서 벨란겔을 선정했다”고 털어놨다.
이어 “ 벨란겔이 선수단 모두와 친하지만 특히 우혁이와의 조합을 팬들이 좋아하신다. 사실 우혁이는 얻어걸린 셈이다(웃음)”라고 덧붙였다.
먼저 양우혁에게 빼빼로를 가장 주고 싶은 사람이 누구인지 물었다. 페페로 표지를 함께 장식한 벨란겔이 유력한 후보처럼 보였지만 양우혁의 선택은 양재혁이었다.
양우혁은 “(양)재혁이 형이 나랑 룸메이트다. 내 멘탈 관리를 담당하고 있다. 이야기도 많이 해주고 진짜 고마운 사람이다. 굉장히 안정형이다”라며 고마움을 전했다.
그렇다면 벨란겔이 서운해 하지 않을까. 그러나 양우혁은 조금의 망설임도 없이 “어쩔 수 없다. 두 번째로 주겠다”며 웃었다.
표지 모델로 선정된 소감을 묻자 양우혁은 “좋다. 랑겔이 형이랑 같이 있으니까 그림이 예쁘지 않냐. 내 입으로 말하긴 그렇지만… 외모는 비슷하다(?). 그래도 키는 내가 더 크다(웃음)”고 말했다.
한편, 이제는 거의 한국인이 다 된 벨란겔에게 빼빼로 데이는 낯선 문화가 아니었다. 알고 보니 매년 11월 11일을 기억할 수밖에 없는 이유가 있었다.
벨란겔은 “빼빼로 데이를 알고 있다. 김동량 코치님 생일이 11월 11일이다. 그때마다 빼빼로 데이라는 걸 전달받아서 이미 알고 있었다”고 말했다.
벨란겔이 빼빼로를 주고 싶은 사람 역시 김동량 코치였고 선수 중에서는 권순우를 꼽았다. 이날 권순우는 올 시즌 처음으로 엔트리에 이름을 올린 데 이어 프로 데뷔 경기까지 치렀다.
천사 같은 벨란겔은 “김동량 코치님에게 주고 싶다. 이유는 그냥 생일이라서다(웃음). 선수는 모두 주고 싶지만 한 명을 꼽자면 권순우다. 순우가 엔트리에 들어갔는데 축하하는 의미로 주고 싶다”고 말했다.
동료의 데뷔를 축하하고 코치의 생일까지 챙기는 벨란겔. 여기까지만 해도 훈훈한 이야기였다. 그런데 양우혁의 말을 전하자 벨란겔은 “얼굴은 내가 더 낫다. 유키(우혁이)가 키는 조금 더 커도 내가 더 잘생겨서 괜찮다(웃음)”고 말했다.
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