[점프볼=이규빈 기자] 렌더보그가 새로운 시험대에 올랐다.
골든스테이트 워리어스는 12일(한국시간) 미국 텍사스주 휴스턴 도요타 센터에서 열린 2026-2027시즌 NBA 정규리그 휴스턴 로켓츠와의 경기에서 108-115로 패배했다.
단순히 1패 이상의 타격이 있는 경기였다. 1쿼터에 에이스 스테픈 커리가 부상으로 이탈한 것이다. 복사근 부상으로 보이고, 최소 2주 정도는 결장할 것이 유력하다.
커리가 조기에 이탈했음에도 경기력은 나쁘지 않았다. 8승 3패로 상승세를 탄 휴스턴을 상대로 경기 내내 팽팽하게 맞섰다. 그 중심에는 신인 약셀 렌더보그가 있었다. 이날 공수 양면에서 팀을 지탱하는 기둥이었다. 고비 때마다 득점하며 분위기를 살렸고, 수비에서도 1번부터 5번을 모두 막는 범용성을 뽐냈다.
최종 기록은 25점 10리바운드로 커리가 없는 상황에서 에이스 역할을 완벽히 수행했다. 비록 클러치 타임의 해결사 부재로 패배했으나, 렌더보그의 활약은 눈부셨다.
이날 렌더보그와 매치업된 케빈 듀란트도 칭찬을 아끼지 않았다. 경기 후 인터뷰에서 "나는 렌더보그의 플레이를 좋아한다. 1번부터 5번을 모두 소화할 수 있고, 다재다능하다. 거기에 승리자다. 대학 시절에도 우승을 경험했고, 많은 역경을 헤쳐왔다. 그와 맞붙는 것은 정말 즐거운 경험이었다"라고 말했다.
듀란트의 얘기처럼 시즌 초반 렌더보그의 다재다능함은 골든스테이트 호성적의 가장 큰 이유다. 최근 몇 년간 골든스테이트가 가지지 못했던 장신 포워드 역할을 완벽히 수행하고 있다. 특히 공격력은 놀랍다. 지난 시즌 대학 무대에서 평균 15.1점 6.8리바운드를 기록한 선수가 NBA 무대에서 평균 21.7점 7.4리바운드를 기록하며 오히려 더 나은 모습을 보였다.
앞으로 렌더보그에 더 많은 어깨의 짐이 생길 것으로 보인다. 커리가 이탈한다면, 에이스 역할은 이날처럼 렌더보그가 맡을 것이 유력하기 때문이다. 에이스과 2옵션은 견제하는 수준이 차원이 다르다. 그간 상대는 커리를 집중 견제하며 렌더보그를 비롯한 다른 선수들에 공간이 많았으나, 이제는 렌더보그를 집중 견제할 것이다.
과연 렌더보그가 에이스 역할까지 수행할 수 있을까. 만약 이날처럼 성공한다면, 렌더보그는 올스타는 물론이고, 올-NBA까지 노려볼 수 있을 것이다.
#사진_AP/연합뉴스
[저작권자ⓒ 점프볼. 무단전재-재배포 금지]
