[점프볼=이규빈 기자] 히로가 팀 상황에 답답함을 표했다.
밀워키 벅스는 12일(한국시간) 미국 위스콘신주 밀워키 파이서브 포럼에서 열린 2026-2027시즌 NBA 정규리그 LA 레이커스와의 경기에서 112-123으로 패배했다.
이 패배로 1승 11패로 NBA 최하위로 추락했다. 점수 차이는 얼마 나지 않은 경기였으나, 내용은 일방적이었다. 1쿼터부터 폭발한 루카 돈치치를 앞세워 리드를 잡았고, 그 리드가 4쿼터 끝까지 이어졌다. 경기 내내 20점차가 났고, 그나마 경기가 마무리된 상황에서 밀워키 가비지 멤버들이 힘을 내며 4쿼터 막판에 점수를 좁히며 끝났다.
냉정히 반등 요소가 보이지 않는다. 부상자도 없고, 현재 전력이 베스트다. 그런데 경기를 보면, 답답함이 밀려온다. 일단 공격에서 주도적인 역할을 수행할 선수가 타일러 히로뿐이다. 히로는 역시나 올스타에 선정된 경험이 있는 선수답게 공격에서 상대 수비를 끌어오면서, 본인의 득점은 물론이고, 동료들의 기회도 살려준다. 이번 시즌 평균 21.9점 4.5어시스트 4.4리바운드로 제 몫을 해주고 있다.
문제는 나머지다. 그나마 평균 16.1점을 기록한 하이메 하케즈 주니어를 제외하면 모두 부진하다. 특히 베테랑인 카일 쿠즈마와 마일스 터너의 부진은 치명타였다.
그렇다고 신인의 활약이 눈에 띄는 것도 아니다. 밀워키는 황금 드래프트로 불린 2026 NBA 드래프트에서 1라운드 지명권을 10순위, 13순위로 2장이나 행사했으나, 10순위 브레이든 버리스는 평균 9.7점, 13순위 네이트 아멘트는 평균 7.4점으로 기대에 미치지 못했다.
따라서 팬들이 경기를 보는 맛이 없다. 연패 기간 내내 히로가 활약하지만, 다른 선수가 부진하며 그대로 무기력하게 패배하는 그림이 반복되고 있다.
본인의 얘기처럼 히로는 커리어 내내 패배한 경험이 극히 드문 선수다. 고등학교 시절부터 전국구 유망주였고, 대학교도 농구 명문인 켄터키로 진학했다. 드래프트된 마이애미 히트도 지미 버틀러 시대에서 꾸준한 강팀이었다. 지난 시즌 플레이오프에서 탈락하기 전까지 히로는 NBA 데뷔 이후 모든 시즌에 플레이오프에 진출했다.
히로는 밀워키로 이적하며 전의를 불태웠다. 전소속팀인 마이애미가 그를 차갑게 대우했기 때문이다. 신인 시즌부터 두각을 나타냈으나, 돌아오는 것은 트레이드 루머였고, 결국 야니스 아데토쿤보의 대가로 밀워키로 이적했다. 이적이 확정된 이후에는 전 동료인 뱀 아데바요와 서머리그 현장에서 만나 주먹 다툼을 하기도 했다. 히로도 밀워키 입단식에서 "모두가 우리를 저평가하고 있으나, 실력으로 증명할 것"이라는 포부를 밝히기도 했다.
현재 처한 상황은 매우 처량하다. 본인은 제 몫을 해내고 있으나, 동료들의 침묵으로 끝없는 패배만 거듭하고 있다. 심지어 히로는 계약 기간이 1년 남았다. 밀워키는 히로를 장기 계약으로 잡을 생각이 없다는 입장이다. 지금 상태가 이어진다면, 트레이드가 매우 유력하다.
과연 히로가 이번 시즌 내에 웃음을 찾을 수 있을까.
#사진_AP/연합뉴스
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