[점프볼=이규빈 기자] 밀워키가 잘못된 판단으로 암울한 미래에 놓일 위기에 처했다.
게리 트렌트 주니어의 계약은 이번 오프시즌 최대 미스터리였다. 지난 시즌과 지지난 시즌에 모두 최저 연봉을 받고 활약한 선수가 갑자기 4년 6400만 달러라는 거액을 보장받았기 때문이다.
계약 당시부터 대놓고 이면계약이라는 말이 많았다. 트렌트 주니어가 밀워키에 합류한 것은 2024-2025시즌이다. 2023-2024시즌에 토론토 랩터스에서 활약하며 평균 13.7점 2.3리바운드를 기록했다. 당시 연봉이 1800만 달러였다. 그런데 밀워키와 1년 200만 달러라는 최저 연봉에 계약했다. 도저히 최저 연봉을 받을 기량은 아니었다. 그런데 1년 후에 또 최저 연봉을 받는다.
어떤 사람은 절친한 데미안 릴라드의 존재 때문이라는 이유를 들었고, 어떤 사람은 슈터 활용에 능한 아데토쿤보와 함께하며 1년 후 FA 대박을 노린다고 전망했다. 모두 일리가 있었으나, 문제는 2025-2026시즌 이후 릴라드와 아데토쿤보가 모두 떠났다. 그런데 밀워키는 4년 6400만 달러 계약을 제시한다. 심지어 트렌트 주니어는 평균 8.1점으로 매우 부진했다.
아데토쿤보와 릴라드가 모두 떠나며 전면 리빌딩을 선언했다. 아데토쿤보의 대가로 받은 선수들도 타일러 히로, 카스파라스 야쿠쇼니스 등 트렌트 주니어와 겹치는 유형이었다. 여기에 드래프트에서도 버리스라는 슈팅가드를 지명하며 트렌트 주니어의 입지는 더 좁아졌다.
모두가 이면계약을 확신했다. 이미 2년 전에 최저 연봉으로 영입할 때 미리 말을 맞추고, 2년 후에 거액을 제시하겠다는 구두 약속을 했다는 시나리오다.
이면계약은 샐러리캡 규정이 있는 NBA에서 용서할 수 없는 짓이다. 최근 이런 유형의 이면계약은 아니었으나, 뒷돈 정황이 명백한 카와이 레너드도 소속팀 LA 클리퍼스에 드래프트 1라운드 지명권 5장 박탈이라는 중징계가 내려졌다. 그런데 트렌트 주니어의 징계는 이것보다 크다는 소식이 나왔다.
미국 현지 기자 '브라이언 윈드호스트'는 12일(한국시간) '모든 사람이 유죄 판결을 예상한다. 만약 유죄로 판결된다면, 드래프트 지명권 박탈은 물론이고, 여러 관계자가 무기한 정직될 것'라고 전했다.
즉, NBA 사무국이 레너드 사건으로 클리퍼스에 내렸던 징계와 비슷하거나, 그보다 큰 수준의 징계가 예상되는 것이다.
징계가 현실이 된다면, 밀워키는 회생 불가다. 이미 릴라드 트레이드 때 다수의 지명권을 넘겼고, 2029년까지는 본인들의 1라운드 권리를 행사할 수 없다. 밀워키의 계획도 이때까지 버티고 아데토쿤보의 대가로 얻은 마이애미의 지명권 2장과 2030년부터 생기는 본인들의 지명권으로 리빌딩을 노렸을 것이다. 하지만 레너드 수준의 징계라면 2030년 이후 지명권도 모두 압수될 것이 유력하다.
클리퍼스는 레너드를 트레이드해 얻은 지명권이 있으나, 밀워키는 아데토쿤보로 얻은 지명권이 모두 날아가게 생긴 셈이다. 그리고 클리퍼스에는 다리우스 갈랜드, 브랜든 잉그램이라는 버팀목이 있으나, 밀워키는 계약 기간 1년 남은 히로가 유일하다.
만약 징계가 사실이 된다면, 밀워키 팬들의 원성은 하늘을 찌를 것이다. 과연 트렌트 주니어 사건의 결과는 언제 나올까.
#사진_AP/연합뉴스
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