[점프볼=이규빈 기자] 조지가 필라델피아 팬들의 분노를 샀다.
보스턴 셀틱스는 11일(한국시간) 미국 펜실베이니아주 필라델피아 엑스피티니 모바일 아레나에서 열린 2026-2027시즌 NBA 정규리그 필라델피아 세븐티식서스와의 경기에서 123-101로 대승했다.
제일런 브라운의 보스턴 상대 첫 대결로 관심이 집중됐다. 자신을 내보낸 보스턴, 여기에 한때는 절친했으나, 지금은 서먹해진 제이슨 테이텀과의 맞대결 등 모든 관심은 브라운에 쏠렸다.
하지만 결과는 허무했다. 브라운은 13점 5리바운드에 그치며 부진했고, 경기 내용도 일방적이었다. 오히려 폴 조지가 주인공이 됐다. 36점 5리바운드를 기록하며 경기를 지배했고, 조지의 활약으로 보스턴이 손쉬운 승리를 챙겼다.
브라운과 트레이드돼서 망정이지 조지는 필라델피아 팬들에게 금지어나 다름없는 이름이다. 2024-2025시즌을 앞두고 FA가 된 조지에게 무려 4년 2억 1200만 달러 규모의 맥시멈 계약을 안기며 영입했고, 이 영입으로 필라델피아를 우승 후보로 전망하는 사람이 많았다.
그런데 조지는 필라델피아 이적 후 본인의 기량을 잃었고, 부상까지 찾아오며 하락세가 완연했다. 지난 시즌이었던 2025-2026시즌에는 평균 17.3점 5.3리바운드에 불과했고, 심지어 시즌 막판에는 금지 약물로 징계까지 받았다. NBA 최악의 악성 계약이자, 필라델피아 최대 실수라는 얘기가 나왔다.
그런 조지가 필라델피아를 상대로 맹활약한 것이다. 당연히 필라델피아 팬들 입장에서 좋게 보일 리가 없다. 조지는 이런 필라델피아 팬들의 마음에 기름을 끼얹었다.
경기 후 인터뷰에서 "나는 공을 많이 잡을 때 기량을 발휘하는 타입이다. 필라델피아가 준 기회를 깎아내리는 것은 아니다. 솔직히 말하면, 필라델피아 시절의 나는 기량을 보여줄 정도로 건강하지 않았다. 하지만 여기 보스턴에서는 마음껏 플레이할 기회를 줬다"라고 말했다.
즉, 필라델피아 시절에는 건강하지도 않았고, 본인에게 기회도 없었다며 변명했다. 이 인터뷰로 필라델피아 팬들의 분노는 더 커졌다.
적당한 라이벌리는 경기를 보는 흥미를 돋운다. 이날 필라델피아와 보스턴의 경기는 단순히 정규리그 1경기였으나, 분위기와 선수들의 집중도는 플레이오프 수준이었다. 두 팀은 시즌 끝날 때까지 비교될 것이다. 과연 다음 맞대결의 승자는 누가 될까.
#사진_AP/연합뉴스
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